壳聚糖不属于激素，是具有多种活性成分，对人体有益的一种碱性多糖，主要从虾、蟹等甲壳中进行提取。由于壳聚糖具有一定的生物降解性、生物相容性，并且不具有毒性，还具有抑菌、降脂等多种生理功能，通常用于抗菌剂、医用纤维、医用敷料、医用可吸收材料等中，如用作烧伤敷料及伤口愈合剂。
包扎纱布用壳聚糖处理后，伤口愈合的速度通常可提高大约75％，而且用壳聚糖制成的可吸收性手术缝线，机械强度较高，可长期贮存，也可被机体组织降解吸收，可以减少拆线的痛苦。
金壳壳聚糖表示此外，壳聚糖还可作为药物载体，可以促进药物在机体内的吸收，控制药物在体内的溶解速度，以免药物对胃肠道造成一定刺激。壳聚糖还具有一定的保湿、抑菌效果，还可用于食品保鲜，添加在化妆品中，还具有一定的保湿效果。